Научно-исследовательский корабль
"Меркурий" вошел в
систему Эпсилон Эридана.
- Координаты 423-688-321, - доложил
штурман.
- Выключить автоматическое управление.
Посадка на планете номер семь,
- отдал распоряжение капитан
Ларр. Зелено-голубой диск на щите видеографа все увеличивался, пока наконец не
заполнил весь экран. Двигатели "Меркурия" взревели, корпус
его начал мелко вибрировать,
затем все стихло. Перегрузка,
вызванная ускорением, ослабла;
люди с облегчением почувствовали, что
снова могут двигаться нормально.
- Сила притяжения 0.9 "g",
температура окружающей среды 80 градусов
Цельсия, атмосфера слегка
отравленная, - бормотал Ларр, диктуя
данные. - Ну, здесь не стоит высаживаться. Включить манипуляторы на взятие
пробы.
Из космического корабля, ощупывая все
вокруг, выдвинулись гигантские механические руки. Шарообразное Существо
неподвижно покоилось на скале и размышляло
над сложнейшей математической проблемой. Но вот оно вздрогнуло, потревоженное оглушительным ревом
снижающегося космического корабля.
- Стоило только сосредоточиться, и
решение, кажется, было близко, - нервно пульсировало Существо,
укоризненно разглядывая непрошеных пришельцев. - На редкость
примитивная колымага! Когда-то
в Центральном Музее я видел макет
подобного сооружения. Ну что ж,
поразмыслить всерьез теперь все
равно не удастся, по крайней мере хоть рассмотрю оригинал.
И Существо направилось к
"Меркурию". Манипулятор помещал один за другим
живые организмы в
камеру для изучения мыслительных
способностей. Сейчас на дно клетки
шлепнулось какое-то палочкообразное существо. Космофилолог
в шлеме с конвертером
привычно крутил трансформатор устройства,
читающего мысли и
ощущения подопытных. Постепенно клокочуще-булькающие звуки стали
разборчивее.
- Все кругом непривычное. Я ощущаю страх.
Не нахожу пищи.
Бежать отсюда, бежать!
Ларр
махнул рукой и
нажал кнопку дезинтегратора. По
клетке промелькнул сине-фиолетовый луч, и организм исчез, распавшись
на атомы. Загудели вентиляторы,
и манипулятор взял
очередной экземпляр для исследования. Это
было гигантское животное.
Агрессивная натура его выявилась с первых же мгновений. Оно
яростно кидалось на прутья клетки. Снова зазвучал трансформатор:
- Незнакомое место. Я никогда здесь
не бывал. Чувствую
злость и голод. Только бы
перегрызть эти тонкие прутики, и я сожру их всех, слабых и явно беззащитных тварей. Если бы
эти палки не
были такими прочными!
Голод! Боль! Голод!
Ларр узнал все, что требовалось. Глаза
его блеснули, и
он снова привел в действие
дезинтегратор. И в этот
момент манипулятор подцепил Существо. Капитан с интересом рассматривал
пульсирующий, переливающийся всеми
цветами радуги шар.
- Активизирую свои мысли в
98-м мозговом поле,
- прозвучало из трансформатора. -
Я очутился на
космическом корабле архаической конструкции, назначение камеры
пока не установлено. Меня
разглядывают. У этих пришельцев
странное строение: из тела выступают
пять отростков. Им свойственна только двусторонняя симметрия.
Перехожу на более
короткие волны. Ага! Это разнополые позвоночные млекопитающие. Судя
по строению и скелету, это уроженцы планеты с гравитацией
средней мощности и умеренным климатом. Мозг у них помещается в
верхнем отростке. Он
составляет чуть больше одной
сотой всей массы тела. Концентрация нейронов 10^7 в 1 куб.см, следовательно, у
них лишь 10^10 клеток мозга. Период реакции
нейрона... сотая доля секунды. Ну
что ж, при
таком интеллекте и
то, чего они добились, можно считать достижением...
- Покорнейше благодарю, - фыркнул про
себя капитан, с возрастающим
интересом присматриваясь к Существу.
- Мне следовало бы быть внимательнее к их
конвертору мыслей. Ведь я нахожусь в непосредственной связи с мозгом филолога,
- дернулось Существо, досадуя на собственную рассеянность. - Нужно тотчас же перейти
на инверсию. По крайней мере узнаю, откуда они прилетели.
Капитан склонен был не верить самому
себе, а между
тем все это происходило на его глазах.
Регуляторы трансформатора мыслей
сами собой переключились на
обратную связь, космофилолог, как
загипнотизированный, уставился на "пленника" в клетке, а
конвертор возобновил свои показания:
- Исследовательский корабль
"Меркурий" с третьей планеты...
Ларр привел в действие дезинтегратор.
Никто посторонний в космосе не должен знать
- без особого на то разрешения, - откуда
они прибыли. Ведь пока что не известна природа
исследуемого. А вдруг утерянная
информация навлечет на Землю смертельную опасность?
Существо в клетке продолжало спокойно
пульсировать. Словно невидимая оболочка
защищала его от смертоносных лучей.
- Солнечной системы, - продолжал
трансформатор. – Галактоцентрические координаты...
Ларр выхватил пистолет и несколько раз
выстрелил в проклятый шар.
- ...136 градусов 21' 42"; 0 градусов
02' 14"...
Лицо капитана окаменело. Он стиснул зубы и
выстрелил в филолога.
-
Варвары! - ужаснулось Существо. - Надо провести немедленную ретрансформацию
объекта.
Ларр начал сомневаться в собственном
рассудке. Шарообразное существо необъяснимым
образом
вдруг оказалось возле
филолога и обволокло кровоточащую голову.
- ...30637,5238 световых лет, - закончил
трансформатор.
- Немедленно - старт! - вне себя
скомандовал капитан. Двигатель
взревел, огромный столб
огня вырвался из
нижних дюз корабля, люди снова
почувствовали, как им стискивает горло и как все тело наливается невыносимой
тяжестью от перегрузок;
кровообращение словно замерло.
"Меркурий" с максимальной скоростью удалялся от планеты.
Существо освободило филолога
и своеобразными перекатывающимися движениями, словно ртуть,
- без малейших признаков колебаний или поисков - направилось прямо к кабине
пилота и замерло у пульта управления.
- Мы отклоняемся от запрограммированной
траектории, - сообщил через некоторое время штурман. Ларр проверил
приборы, внес возможные коррективы, прибегнув к
своему богатому опыту космонавта, и наконец вынужден был прийти к
заключению, что послушный и надежный доселе "Меркурий" теперь не
подчиняется его воле. Он знал, что
пришла пора выполнить
категорический приказ, рассчитанный
на подобную ситуацию. Он еще раз
взглянул на таинственного
пришельца - медленно пульсирующий
шар, лицо его скривилось в горькой упрямой улыбке, и он нажал кнопку
самоуничтожающего устройства. Ослепительно
яркий взрыв разнес корабль на
миллионы частиц. Существо, окутанное предохранительной оболочкой, парило
в космосе, задумчиво рассматривая
разлетающиеся обломки "Меркурия".
- На редкость гордая порода!
Предпочли умереть, но
не покориться. Обидно было бы
дать им погибнуть. Испробую локальную инверсию времени. Они того заслуживают.
- Голод! Боль! Голод! - ревел
трансформатор, и Ларр привел в действие дезинтегратор. Затем усталым жестом
потер лоб. - Очевидно, я слишком долго работал, начинает мерещиться всякая
чушь. Будто мы исследовали
какое-то шарообразное
существо и... Да, что-то здесь не
ясно. Надо поговорить
с экипажем.
"Появились загадочные психические
аберрации, - записал он позднее в бортовой журнал. - Впредь
до выявления их
причин предлагаю объявить систему Эпсилон Эридана запретной
зоной!" И он отдал приказ стартовать.
- Должно быть, я действовал недостаточно
точно. Какие-то воспоминания у них все же остались, иначе бы они не покинули планету, не
выполнив до конца программу
исследований. Так на чем
же меня прервали?
Никак не удается толком
сосредоточиться! - раздраженно пульсировало
Существо на скале...
Комментариев нет:
Отправить комментарий